Après le cartwheel, le wavewheel est sans doute la figure la plus recherchée par les playboaters, et ce n’est pas un hasard. Vous êtes-vous déjà envolé par-dessus une vague ? Ce mouvement vaut le détour, autant pour vous que pour d’éventuels spectateurs. Méthode.

En premier lieu, il vous faut une vague. L’important n’est pas qu’elle soit haute, mais surtout qu’elle soit bien « raide ». Assurez-vous que la réception soit suffisamment profonde, si vous ne voulez pas soumettre vos cale-pieds à une épreuve qu’ils n’ont certainement pas méritée. Évitez si possible les vagues déferlantes qui vous freineraient lors de la figure.

Sur le plan technique, le wavewheel ne présente pas de difficulté majeure. Prenez le maximum de vitesse à l’approche de la vague. Lorsque vous vous trouvez sur la partie ascendante de la vague, préparez une dénage, tout en plaçant votre bateau en équilibre sur la tranche. Le dos de la pale doit reposer bien à plat à la surface de l’eau, afin de fournir un appui maximum. Vous devez vous trouver alors à l’extrême limite du déséquilibre, sans quoi votre wavewheel ne pourra pas être vertical.

Votre vitesse, combinée à l’appui procuré par la dénage en préparation, vous permettront de maintenir cette position. Déclenchez la dénage lorsque votre buste se trouve sur la crête, juste avant de commencer à redescendre de l’autre côté de la vague. Dans le même temps, balancez votre poids sur l’avant, sans pour autant vous coucher sur le bateau. Veillez à conserver votre appui sur la vague le plus longtemps possible, afin de ne pas « vriller »  pendant que vous êtes en position verticale et de ne pas retomber en vrac. Vous pouvez enchaîner avec la pointe arrière si vous en avez la possibilité, cela dépendra de l’équilibre que vous aurez su conserver.

Voilà pour la technique. Je vais maintenant passer en revue les principaux défauts que j’ai pu relever. A défaut de s'étendre longuement sur ce qu'il faut faire, voyons ce qu'il ne faut pas faire. Si vous ne passez toujours pas le wavewheel, vous vous trouvez probablement dans l’un des cas suivants :

• Mauvais timing
  Vos coups de pagaie doivent être millimétrés si vous voulez réussir à vous envoler. Prenons l’exemple du saut en hauteur. Quand le sauteur arrive au bout de sa course d’élan, devant la barre à franchir, il doit impérativement se trouver sur son bon pied d’appel. Il adapte donc sa course en conséquence. C’est exactement la même chose pour le wavewheel. Vous devez tenir compte de votre vitesse et de celle du courant afin de vous trouver sur le bon appui au bon moment, c’est à dire en dénage exactement sur le sommet de la vague. Préférez donc les vagues précédée d’une partie calme, afin de ne pas être gêné pas d’autres mouvements d’eau durant votre élan.

Reprenons la comparaison avec la course d’élan du sauteur. Celui-ci prend une grande vitesse dans un premier temps, puis sa foulée se ralentit et s’allonge dans les derniers mètres afin d’arriver devant le sautoir sur le bon pied d’appel. Idem pour le playboater. Prenez le maximum de vitesse en pagayant vite, puis diminuez la cadence sur les 2-3 derniers mètres en donnant des coups de pagaie plus longs et plus calculés. Une cadence élevée est le meilleur moyen de rater son timing, donc soignez particulièrement l’approche finale en maîtrisant vos coups de pagaie.

• Impulsion insuffisante
  Souvent, le wavewheel n’aboutit pas à cause d’une impulsion trop faible voire inexistante. Il ne faut pas se contenter d’appuyer sur la pagaie, même fort. Il faut réellement concentrer toute votre énergie durant un court instant, de manière « explosive », comme si une décharge d’adrénaline vous traversait. Vous devez solliciter vos épaules, vos abdos, vos bras mais aussi votre bassin simultanément. Utilisez vos épaules et votre buste et pas seulement vos bras, vous gagnerez en puissance. La pratique du freestyle en général demande du punch, cette capacité à « tout donner » durant de courts instants, et c’est particulièrement vrai pour le wavewheel. Enervez-vous un bon coup avant de vous lancer, ça aide !

• Le bateau s’envole un peu mais retombe à plat
  Après votre essai, vous avez plutôt l’impression d’avoir sauté par-dessus la vague, et votre pointe arrière ne s’est pas élevée ? Attention à ce que vous faîtes au creux de la vague. Ne donnez pas de coup de pagaie qui vous propulserait trop en avant ni trop vers le haut, car la vitesse que vous accumuleriez alors serait extrêmement difficile à contrebalancer, et votre bateau conserverait sa trajectoire. Je vous conseille plutôt de pagayer très précautionneusement dans le creux de la vague, où l’eau est très rapide et les appuis très durs, afin de mieux préparer la dénage qui vous fera basculer par-dessus la vague. Si votre élan est suffisant, vous pouvez même vous passer de pagayer sur les deux derniers mètres, et vous placer en position « d’attente », sur la tranche et pagaie placée le long du bateau. Vous n’aurez alors plus qu’à déclencher la dénage au bon moment. Vous irez un peu moins haut, mais vous augmenterez vos chances de réussir la figure.

D’une manière générale, restez bien droit dans votre kayak, afin de profiter d’une navigation précise et d’une puissance accrue par la rotation de votre buste et de vos épaules.